La Carne de Laboratorio

Visión crítica del Dr. Manuel Manzano

El Dr. Manuel Manzano, Veterinario y Doctor en Microbiología de los Alimentos, se dedica a desvelar los secretos de los alimentos saludables y los beneficios que pueden aportar a nuestra salud. Con un enfoque riguroso en la ciencia y la tecnología de los alimentos, nos ofrece algo más de luz gracias a su orientación experta, en este post, ahondaremos en la Carne cultivada en laboratorio, o carne in vitro.

El Controversial Debate Sobre la Carne de Laboratorio y Sus Posibles Riesgos para la Salud

En la línea de aquellos que afirman que el consumo de alimentos basados en harinas elaboradas a partir de insectos podría ser la solución al problema de la accesibilidad global de la población a los alimentos, la carne de laboratorio, también se ha presentado por la industria, como una alternativa revolucionaria a la carne convencional y se enfrenta a un escrutinio creciente debido a posibles implicaciones para la salud que han sido objeto de debate en la comunidad científica. Recientes comentarios basados en estudios de la Universidad de Oxford de 2019, sugieren que este tipo de carne podría poseer riesgos cancerígenos, desencadenando una serie de críticas sobre su seguridad y ética.

¿Qué es la Carne de Laboratorio?

La carne de laboratorio se produce cultivando células madre, comúnmente extraídas del cordón umbilical de terneros, en bioreactores. Este proceso implica también el uso de biopsias musculares, vitaminas, aminoácidos, promotores del crecimiento y antibióticos para facilitar el desarrollo de estas células en tejido comestible. Aunque promete una huella ambiental reducida, la carne de laboratorio enfrenta críticas por los posibles efectos secundarios y la ética de su producción.

Proceso de Cultivo

Una vez recolectadas, las células se colocan en un medio de cultivo que imita el entorno interno de un organismo vivo. Este medio está repleto de nutrientes como glucosa, aminoácidos y vitaminas, además de factores de crecimiento y, a veces, antibióticos para prevenir infecciones bacterianas. Estos componentes no son más que un caldo que sustenta el crecimiento celular, pero suena menos agradable cuando consideramos su composición química y el uso de aditivos sintéticos.

Las células se depositan en un andamio biodegradable que les da estructura y permite que las células se organicen en fibras musculares, este proceso puede durar varias semanas. Durante este tiempo, las células consumen nutrientes y se multiplican activamente, llenando el espacio del andamio para formar masas de tejido muscular.

Aspecto de la Carne Cultivada

El resultado final no es particularmente estético. La carne cultivada a menudo carece de la estructura y textura natural que esperaríamos de un corte de carne convencional. En lugar de un filete jugoso y bien marmoleado, lo que se obtiene es una masa homogénea y pálida de tejido muscular. Sin las técnicas de maduración y preparación que se aplican en carnes tradicionales, la carne de laboratorio puede parecer blanda y poco apetecible. Además, para darle un aspecto más convencional, a menudo se necesita moldear mecánicamente estos tejidos en formas más familiares, como hamburguesas o salchichas, lo cual puede implicar el uso de más aditivos y procesos de formación.

Riesgos de Cáncer y Problemas Éticos

El experto menciona que las técnicas de cultivo de células utilizadas para crear carne de laboratorio podrían inadvertidamente promover características típicas de células cancerosas, tales como el crecimiento autónomo descontrolado. El temor radica en que las células madre utilizadas puedan comportarse como tumores, reproduciéndose más allá de los límites celulares normales del cuerpo.

El Factor Priónico

Una preocupación adicional es la presencia elevada de priones en la carne de laboratorio. Estas proteínas malformadas están vinculadas con enfermedades neurodegenerativas fatales y el experto sugiere que su acumulación a través del consumo de carne cultivada podría ser perjudicial. La capacidad de los priones de inducir a otras proteínas a plegarse incorrectamente podría llevar a condiciones similares a la encefalopatía espongiforme, conocida comúnmente como la enfermedad de las vacas locas.

Primeras voces críticas

Dr. Stuart Newman: Profesor de biología celular en el New York Medical College. Ha expresado preocupaciones sobre la aplicación de técnicas de ingeniería genética en la producción de carne de laboratorio, incluyendo posibles efectos desconocidos sobre la salud humana debido a las modificaciones celulares y los medios de cultivo utilizados. Newman sugiere que estas técnicas pueden introducir anomalías genéticas o toxicológicas que podrían tener consecuencias a largo plazo para los consumidores.

Dr. Megan Palmer: Investigadora senior en el Center for International Security and Cooperation de la Universidad de Stanford. Ha abordado las implicaciones de bioseguridad de las biotecnologías emergentes, incluida la carne cultivada. Palmer sugiere que la supervisión regulatoria debe ser rigurosa para garantizar que los productos no solo sean seguros para el consumo, sino que también no presenten nuevos riesgos para la salud pública, como resistencia a antibióticos o alergias.

Dr. Dana Small: Psicóloga y neurocientífica en el Yale University's Modern Diet and Physiology Research Center. Ha investigado cómo los alimentos procesados y modificados pueden afectar diferentemente al cerebro y al metabolismo en comparación con los alimentos más tradicionales. Small podría ser crítica de cómo la carne cultivada, siendo un producto altamente procesado y potencialmente modificado, podría impactar de manera desconocida la salud metabólica y neurológica.

Dr. Ricardo San Martin: Director del programa de investigación en Carne Alternativa en la Universidad de California, Berkeley. Aunque más enfocado en la percepción pública y la ética, San Martin también ha explorado cómo la falta de naturalidad en la carne sintética podría llevar a cuestionamientos sobre su impacto en la salud, especialmente en términos de los compuestos utilizados en el proceso de cultivo y su efecto en el organismo humano.